뻥튀기가 그냥 싸구려 간식이라고 생각하셨다면, 잠깐 다시 생각해보셔야 할 것 같습니다. 기름 한 방울 없이 열과 압력만으로 만들어지는 이 간식, 알고 먹으면 다이어트 중에도 꽤 쓸모 있습니다. 어릴 때 할머니 손에 이끌려 뻥튀기 차 앞에 서던 기억이 아직도 선합니다.
뻥튀기 종류, 생각보다 훨씬 다양합니다
뻥튀기라고 하면 다 똑같다고 생각하시는 분들이 많은데, 사실 종류가 꽤 됩니다. 제가 가장 좋아하는 건 원반 뻥튀기입니다. 밀가루나 쌀가루 반죽을 고압으로 압출(壓出)하여 만든 것인데, 압출이란 재료를 높은 압력으로 밀어내어 형태를 만드는 가공 방식을 말합니다. 아삭거리다가 입안에서 스르르 녹는 그 식감이 저는 정말 좋습니다.
두 번째로 강냉이라고 불리는 옥수수 뻥튀기가 있습니다. 말린 옥수수 알갱이를 그대로 기계에 넣고 팝콘처럼 터뜨린 것인데, 고소한 풍미만큼은 뻥튀기 종류 중에 제일이라고 생각합니다. 볶으면 옥수수차가 되고, 튀기면 강냉이가 된다는 게 참 신기하게 느껴지기도 합니다. 세 번째로 음식점 기본 안주로도 자주 나오는 마카로니 과자가 있습니다. 옥수수 전분을 가공해 은은한 단맛과 기름진 맛이 어우러지는 간식으로, 우리에게 가장 친숙한 형태 중 하나입니다.
뻥튀기 기계는 1900년대 초 미국에서 처음 개발되었지만, 한국전쟁 직후 식량이 극도로 부족하던 시절 우리나라에 본격적으로 퍼졌습니다. 당시에는 미군 보급품으로 들어온 옥수수나 쌀을 조금이라도 크게 불려 먹기 위해 팽화(膨化) 공정을 활용했습니다. 팽화란 곡물을 고온·고압 상태에서 순간적으로 압력을 해제해 부피를 수배로 늘리는 기술을 말합니다. 배를 더 채울 수 있게 된 셈이었고, 그게 지금의 뻥튀기 문화로 이어진 것입니다.
칼로리가 낮은 이유, 제조 방식에 답이 있습니다
다이어트 중에 간식을 완전히 끊으려다 오히려 폭식으로 이어지는 경험, 한 번쯤 있으실 겁니다. 저도 그런 적이 있어서, 요즘은 아예 저칼로리 간식을 집에 두는 방식으로 바꿨습니다. 뻥튀기가 그 자리를 꽤 잘 채워줍니다.
뻥튀기의 가장 큰 특징은 앞서 말씀드린 팽화 공정 덕분에 기름을 전혀 사용하지 않는다는 점입니다. 일반 과자류는 유탕(油湯) 처리, 즉 기름에 튀기는 과정을 거쳐 칼로리가 높아지지만, 뻥튀기는 열과 압력만으로 완성됩니다. 이 때문에 부피 대비 열량이 매우 낮습니다. 이런 특성이 아기들의 첫 간식인 떡뻥으로도 이어진 것이고, 저의 어린 조카도 떡뻥 없이는 못 살 정도로 좋아하는데 처음엔 '저게 무슨 맛이지?' 싶었습니다.
식품의약품안전처에 따르면 팽화 곡류 과자는 동일 중량 기준 일반 스낵류에 비해 지방 함량이 현저히 낮은 것으로 분류됩니다(출처: 식품의약품안전처). 같은 양을 먹어도 죄책감이 덜한 이유가 여기 있습니다. 물론 과유불급이라는 말처럼, 탄수화물은 여전히 들어 있기 때문에 적당한 양을 지키는 것이 중요합니다.
다이어트 간식으로 뻥튀기를 고를 때 이것만 확인하세요
그렇다고 모든 뻥튀기가 다이어트에 유리한 건 아닙니다. 저도 처음엔 그냥 아무 뻥튀기나 집어 들었는데, 알고 보니 제품마다 재료 차이가 꽤 컸습니다. 혈당 관리가 신경 쓰이신다면 특히 원재료를 꼭 확인하시길 권합니다.
혈당지수(GI, Glycemic Index)라는 개념이 있습니다. GI란 특정 음식이 혈당을 얼마나 빠르게 올리는지를 0~100으로 나타낸 수치로, 수치가 낮을수록 혈당이 천천히 오릅니다. 백미나 밀가루로 만든 뻥튀기는 GI가 높은 편이라 혈당이 빠르게 올라갔다 급격히 떨어지며 오히려 허기를 더 빨리 느끼게 만들 수 있습니다.
다이어트와 혈당 관리를 함께 고려한다면, 고를 때 다음 기준을 참고하시면 좋습니다.
- 현미, 서리태, 율무 등 정제되지 않은 통곡물로 만든 제품
- 첨가당(액상과당, 설탕 등)이 재료 앞순위에 없는 제품
- 식이섬유 함량이 1회 제공량 기준 2g 이상인 제품
통곡물이란 도정 과정에서 껍질과 배아를 제거하지 않은 곡물을 말하며, 식이섬유(dietary fiber)가 풍부해 탄수화물의 체내 흡수 속도를 늦추는 효과가 있습니다. 농촌진흥청에 따르면 현미와 서리태를 포함한 통곡물의 식이섬유 함량은 백미 대비 3~4배 수준으로 나타납니다(출처: 농촌진흥청). 저는 요즘 마트에서 현미 뻥튀기를 골라 집에 두는 편인데, 실제로 포만감이 더 오래 가는 느낌이 있었습니다.
저는 어릴 때 뻥튀기 기계는 그냥 과자 만드는 기계로만 알았습니다. 그런데 알고 보니 차 재료를 가공하는 데도 쓰인다는 걸 나중에야 알게 됐습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다.
무말랭이를 뻥튀기 기계에 넣으면 구수하면서 둥굴레차 같은 풍미의 무말랭이 차 재료가 완성된다고 합니다. 차용 옥수수 역시 마찬가지입니다. 그냥 먹어도 고소한데, 차로 우려내면 훨씬 깊은 맛이 난다고 하더군요. 이처럼 뻥튀기 기계가 활용되는 방식이 간식 이상으로 넓어진 셈입니다.
요즘 젊은 세대는 뻥튀기를 즐기는 방식도 바꾸고 있습니다. 원반 뻥튀기 사이에 아이스크림을 바른 뒤 겹쳐 먹는 뻥스크림 같은 퓨전 간식도 생겼습니다. 전통 간식이 새로운 방식으로 재해석되는 것을 보면, 뻥튀기가 단순히 추억 속 음식에 머물지 않는다는 것을 느낍니다. 길을 가다가 뻥튀기 차를 보면 저는 지금도 먹고 싶지 않아도 한 봉지씩 사게 됩니다. 그 '단돈 몇 천 원에 커다란 봉지'를 받아 드는 느낌이 좋은 건 아마 저만이 아닐 겁니다.
뻥튀기의 매력은 특별한 맛이 없어도 자꾸 손이 간다는 것, 그리고 제대로 골라 먹으면 부담도 적다는 것입니다. 다음에 뻥튀기 차를 마주치신다면, 원재료 한 번 확인하고 통곡물 제품으로 골라보시길 권합니다. 집에 두고 티비 보다 보면 어느새 절반이 비어 있는 자신을 발견하게 되실 겁니다.